本书是台湾“中央研究院”主持的“明清的社会与生活”的成果之一。该研究计划聚集了一批海内外的历史学者、艺术史家和文学史研究者，以中国近代的城市、日常生活和明清江南为题，持续地进行团队研究。他们从历史、艺术史、文学史等角度，对明清及民国初年的衣、食、住、行、娱乐、商旅、节庆、文物、街道、建筑等物质文化进行了广泛的、实证性、趣味性的研究；并对16世纪中国的社会风俗与生活进行了细腻而生动的描摹。