本书是日本著名美术史论家高阶秀尔继经典畅销书《看名画的眼睛》之后的又一力作。作者曾留学巴黎大学，主要从事日本和西方美术研究。本书内容整理自他十几年间有关日本美术特点的研究，作者试图把日本美术放在国外，从与西欧对比的角度，捕捉至今为止尚未被意识到的日本美术的独特之处。其中，在论述日本与西欧文化的特点时，涉及诸多领域，从文学、艺术、风俗、历史等方方面面给人以启发，对于了解日本人独特的美感以及东西方的文化差异有重要意义。