天龙八部这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。如《法华经・提婆达多品》“天龙八部、人与非人，皆遥见�龙女成佛”。“非人”是形貌似人而实际不是人的众生。“天龙八部”都是“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”为首，所以称为“天龙八部”。八部者――（一）天，（二）龙，（三）夜叉，（四）乾达婆，（五）阿修罗，（六）迦楼罗，（七）紧那罗，一八一摩呼罗迦。