汉武帝时对内大兴土木、对外攻打匈奴导致国家财政紧张，于是对当时的生产生活必需品盐和铁实行政府垄断专营以充实国库。这一政策被社会贤良指责为政府与民争利的行为，由此引发了汉昭帝时期的盐铁论战。作者在本书中较为完整地介绍了盐铁论战这场“货币战争”的历史源流，内容涉及中国“封建社会”的特定含义及时期，秦朝为什么能够统一中国，秦朝灭亡有什么经济原因，汉初的无为政治与后来的国家经济管制各自利弊，到*终如何发展为围绕自由经济与垄断之争的盐铁论战。大国的崛起和战争，中国*早的军国主义，两千多年前成功的自由主义市场经济如何发展成为国家垄断，*早的国进民退之争，等等，作者以深厚的历史功底及轻松活泼的笔调向读者一一展现。