《海外文摘》杂志于1984年11月创刊，原名《台港与海外文摘》，1986年改名为《海外文摘》。那是中国改革开放的初期，人们的思想观念和国家的方针政策，还都处于“摸着石头过河”的阶段，普通老百姓希望了解外部的世界，但又受到条件限制，难以实现。《台港与海外文摘》的面世，令广大读者的眼睛为之一亮，他们惊奇地发现，国门之外原来还有这么精彩的世界。这是一部精品的荟萃。书中的所有文章都是从二十年来《海外文摘》刊登过的一万多篇文章中精选出来的。这些文章当初经过读者的推荐，编导者的筛选。又经过社会各界人士的品评。可以说是千锤百炼、精中选优。本书的主编祝勇先生是一位才华横溢的青年作家，他以作家特有的社会认知感和青年人的审美观念来选编这部作品，更突出了它的社会性、时代感和高品位。我们不能说它篇篇都是珍品，但它肯定是高质量、可读性强的美文。“新奇而不荒诞，优美而不媚俗，高雅而不孤傲”。这是《海外文摘》的特色，也是这部书的特色。