孔子整理鲁国史官所记史事而成《春秋》，《春秋》遂成为中国历史上第一部编年体史书。不仅如此，孔子撰《春秋》而寄其微言大义，该书也成为后世研究儒家思想的经典著作。然而，由于《春秋》记事、叙述较为简略，故后世儒家多有专事解释《春秋》之著作出现，这些著作或丰富《春秋》之记事，或阐发《春秋》之微言大义，也形成了不同的学术流派。根据《汉书·艺文志》的记载，孔子《春秋》成书之后，史官左丘明又“论本事而作传”，其目的在于做到为准确地传达孔子在此书中表达的思想，是为《春秋左氏传》。当然，由于各人理解上的偏差，后世也形成了对《春秋》的不同解释。到汉代初期为止，传《春秋》者主要有《公羊传》《毂梁传》《邹传》《夹传》四家，以及像《铎氏微》《张氏微》等影响较小、流传不广的流派，又有以疏解四家思想为主的《公羊章句》《毂梁章句》《公羊颜氏记》等著作。就学术发展状况而言，到汉代为止，《春秋》已经成为一门专门之学。