埃德蒙·威尔逊(1895—1972)是美国20世纪广受尊崇的现代文学与文化批评家。近半个世纪里，他以真挚的人文情怀、冷静独立的思考和晓畅明晰的语言，以靠前的深度和广度，以超越时代和地域的视野，为千万读者呈现了20世纪美国和欧洲的社会历史画卷。这位文化巨擘为我们留下的遗产，如《阿瑟尔的城堡》、《光明的彼岸》、《创伤与神弓》、《三重思想家》、《到芬兰车站》等，至今影响深远。他的逝去，代表着美国一个文化时代的终结。本书考察了威尔逊对欧美文学所做出的经典批评，显示出威尔逊对传统人文主义文学批评的超越；同时也从威尔逊的公共知识分子身份出发，向读者展示他的文化关注。从传统的特权阶层走出来的这位老派文人，在参与历史的过程中书写历史，在评介文学的过程中总结文明。他不断行走在文学和现实之间，“他的历史观使他的手记变成了社会文献，他的回忆录转变为文化历史，他的评论变成了文学编年史”。