本书以欧洲人制作的众多早期世界地图为切入点，描述了地图上反映出的7-17世纪中世纪、文艺复兴、巴洛克时期、启蒙时代以及早期殖民探索、海外贸易等关键历史阶段的人类文明发展进程。时间上贯通古今，空间上打破了各地区文明的界线，内容涵盖科学、工艺、商业、航海、工艺、政治、外交、宗教信仰等等，以演进视角、全球史视野再现了世界文明史的演进。