本书为第六届茅盾文学奖作品的插图本，以清醒的历史理性、热烈而灵动的现实主义笔触，有声有色地再现了与“万历新政”相联系的一段广阔繁复的历史场景，塑造了张居正这一复杂的封建社会改革家的形象，展现明朝靠前宰相大开大合大起大落的传奇人生，并揭示出其悲剧命运的必然性。作者文史修养丰赡、艺术架构能力恢弘均衡、富于当代性的启发性的特定历史底蕴，在叙事风格、行文气势、情节安排上，颇具特色。全书分四卷，卷一木兰歌卷二水龙吟卷三金缕曲卷四火凤凰。