本书讲述了日本三位有名女性教育先驱山川舍松、津田梅子和永井繁子的传奇经历，通过女性地位和命运的变迁，展现明治维新期间日本社会、政治、文化、教育的深刻转折。 1891年，三人作为明治政府北海道开拓使选派的留学生随岩仓使团前往美国留学。她们的使命是学习西方的文化和规则，学成后归国协助培养将要领导国家的新一代开明日本人。她们 都生长于动荡时期的武士家族，作为日本靠前批公派留学生，一到美国，她们立刻成了名人。留学期间寄宿于美国家庭，完成学业，成为典型的美国女学生，和当地人结下了友谊。 十年后，她们学成返回日本，决心在已成为陌生异地的家乡，掀起女性教育的革命。山川舍松推动日本外交，协助创立日本红十字会，津田梅子创立日本知名学府津田塾大学，永井繁子也成为当时知名的教育家。