本书洋洋一百万字，被誉为20世纪的《红楼梦》。作品以北洋内阁总理之子金燕西与小家碧玉冷清秋的爱情、婚姻悲剧为主线，描写了封建大家妻妾倾轧、子女放荡的腐朽没落生活，揭示了在复杂环境中人性的幽暗与蜕变，宛如一部豪门贵族动荡岁月的兴衰史。