《国富论》比较全面地总结了资本主义发展初期主要发达国家资本主义发展的经验，批判地吸收了包括重农主义在内的许多重要的经济理论，在人类历史上第一次对社会经济生活进行系统地分析和描述，使经济学成为一门独立的学科，《国富论》也因此成为了现代西方经济学的奠基之作。