本手册共编入6门15纲42目180属290种水生野生动物，涉及水生哺乳类、两栖类、爬行类、鱼类、贝类和珊瑚类等类群，共有416幅彩色外形图和429幅特征图，290幅地理分布图。每种动物描述了动物名称、学名、别名、保护级别、识别特征等内容。