本书讲述了农奴的私生女玛丝洛娃，被地主太太收养，先是被地主少爷聂赫留朵夫诱骗，怀孕后被赶出家门，走投无路，终于沦落为娼，继而蒙冤被判刑，完全成了社会的牺牲品，后来男主人公聂赫留朵夫良心发现，替她申诉，最终使玛丝洛娃达到精神和道德上的“复活”的故事。