本书以时间先后为序，通过三百多个精彩故事，将人类从远古到21世纪的历史娓娓道来。既有对重大历史事件、重要历史人物的描述，也有对文学艺术、科学发现、社会风俗，文明遗迹等的展现。很新版在原书基础上将增补2000年至2011年以来的重大历史事件，并改写原书中的个别篇目，使内容更新、更丰富。