《理解消费》是迪顿的重要代表性著作，迪顿通过实证方法研究了消费的许多不同领域，主要解答了消费者个体如何对不同物品分配开支、社会收入及其留存比例，以及如何衡量和分析福利与贫困等问题。他的研究改变了微观经济学、宏观经济学和发展经济学。