《一生》以朴实细腻的笔调，描写一位出身破落贵族的纯洁天真、对生活充满美好憧憬的少女进入人生旅程后，遭遇丈夫背叛、父母去世、独子离家出走等一系列变故，在失望中逐渐衰老的过程，概括出了人们生活的一种基本状态：人这一生，既不像想的那么好，也不像想的那么坏。《一生》是莫泊桑的代表作之一，也是莫泊桑优秀、有生命力的小说。