本书是两位著名的人类学家安德鲁·斯特拉森和帕梅拉·斯图瓦德应北京大学教授王铭铭之邀，在北京大学做的四次主题演讲，内容涉及当代恐怖主义与巫术妖法、谣言、闲话、体液观、跨国主义、全球化、散居等等课题。两位教授以在巴布亚新几内亚田野考察研究为基础，介绍了他们的研究状况和一些观点，同时在演讲中也介绍了当今世界人类学的最新研究成果和发展动向。每个演讲后面附有北京大学、清华大学、美国芝加哥大学等十余所中外高校的人类学学者与二位教授的交流问答，堪称近期中国人类学研究与世界人类学界最重要的一次对话。