《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了十九世纪七八十年代苏联下层人民的生活状况。《在人间》是第二部，描述的是主人公阿廖沙1871年到1884年的生活。这段时期他为了生活，当过绘图师的学徒，当过洗碗工，当过圣像作坊徒工。《我的大学》是第三部，作者描写了他青年时代的生活经历。