塞纳河畔的法兰西学院，是法国知识分子的至高荣誉机构，40位院士皆为终身制，各有其坐席，只有某位院士辞世之后，方会选出继任者。 作家阿明·马洛夫当选为第29号坐席的主人后，追溯自1634年建院以来的18位前任院士的人生奇遇，让读者在院士“向导”的带领下，身历其境般游览法国壮阔的历史：这把椅子上曾经坐过路易十五时代的首席大臣、被判过两次死刑的历史学家、敢于把耶稣称为“人”的宗教学家，而大文豪高乃依、莫里哀、雨果等却与之无缘……从封建王朝的繁盛与颓败、宗教改革与启蒙运动的萌生、大革命风暴的洗礼、政体的“轮回”反复与共和制的确立，到两次世界大战的爆发，这把椅子面向塞纳河，背负着温暖厚重的记忆，见证了辉煌而又沧桑的法兰西历史。 他们前后相继坐上了这第29把椅子。他们坐在那里时经历了辉煌或恐怖、虔诚或启蒙、史诗、迷失、溃败……而这时巴黎、法国、欧洲和全人类都在发生变化。——阿明·马洛夫