20世纪初的纽约布鲁克林，分散居住着来自世界各个国家的人，生活五彩斑斓。在这里，小说的主人公弗兰西·诺兰，一个爱尔兰—德国裔的小女孩，慢慢成长起来。她有一个普普通通的清贫的家庭。父亲性情温柔，多才多艺，深爱着女儿，却没有养家的能力。母亲性格坚强，精明现实，勤俭持家，却将大部分的爱倾注在弗兰西的弟弟身上。父母在社会底层的苦苦挣扎，让弗兰西从小就认识到了每一分钱的重要性，并和弟弟以稚弱的肩膀为这个家庭贡献自己的一份力量。生活虽然艰苦，但母亲所保持的那份尊严和知识改变命运的信念深深影响着弗兰西，让她在生活中始终抱有坚强、向上的生存意愿和奋斗的精神，并从书本中如饥似渴地汲取知识，几经周折，很终得以进入大学的校门。虽然要离开熟悉的故乡，但从小长到大生活其间的布鲁克林已经扎根在心里，永不会忘记。