本书是为中文系高年级本科生和研究生编写的研究汉字一般发展规律的理论性教材，要求学习者了解文字学的基本理论，熟悉汉字发展的源流，掌握一些古文字材料和研究的方法，为今后文史课程的学习和将来从事有关专业的工作打下更好的基础。教材具有以下特点：1.尽量吸收普通文字学理论研究和汉字研究的近期新成果，注意运用考古学、人类学等相关学科的新材料；2.注意运用比较文字学的方法，适当采用外族古文字来印证汉字的历史，令人信服；3.教材的基础性和研究性并重，梳理前人成果条理清楚，辨析疑难问题必有自己的研究结论；4.古文字例证丰富，材料可靠，图文并茂。