一位百万富翁在自己的图书馆中被自己的手枪从后面击中头部而身亡。死前他正在审阅一本他计划要出版的图书。图书馆的门是上了锁的，没有强行进入的痕迹，也没有任何搏斗的迹象。除了死者的两个侄女和他的用人，宅子里再无他人。主人公雷蒙德在调查中发现，证据都指向了玛丽，富翁的其中一个侄女。但雷蒙德却觉得她在供词中有所隐瞒。在进一步的调查中，雷蒙德找出了隐藏在背后的秘密。作者故意引导读者误入歧途，将破案的过程变得曲折离奇。小说中的许多桥段和元素在后来的众多侦探小说中都得到了借鉴，比如密室杀人、丢失的钥匙、信件焚烧后的碎片、失踪的女佣等等。