在漫长的中国历代王朝兴亡史上，既出现过为数不少的盛世，也出现了为数同样众多的衰世、乱世。历代的兴亡更替，似乎一直在遵行着一个未变的规律：每一个王朝从创立伊始至王朝中期，大多能够出现一个兴盛的局面，此时，王朝政治相对清明，经济兴盛，国富民安，社会稳定繁荣。但是，盛极往往不免猝衰，在辉煌过后紧随着出现的却是另外一番景象。千古兴亡过尽，如今再回头审视曾经有过的辉煌与没落时，我们发现如果仅从时间上来划分所谓的盛世、衰世并不是想像中的那么容易。本书能做到的只能是粗略地概括出数个盛世中共存的特征作为盛世的标志而已。