曹雪芹编写的小说《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，描写了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等各个方面错综复杂的矛盾冲突以及二府由盛转衰的过程。《红楼梦》深刻地揭露了封建社会末期种种腐朽的黑暗现象和当时的社会矛盾，显示了封建制度濒于崩溃和必然灭亡的历史趋势。