本书纪事，主要写了怒江，中甸、永宁。怒江是非常具体的实写，围绕着壮壮我们一行试拍《茶马古道》纪录片的行程来写。中甸则是虚写。而写丽江永宁则有了考据。本书有两个说法：一是茶马古道是现实的存在，而南方丝绸之路是虚的，两者应该统一在茶马古道之中；二是永宁摩梭人的婚姻家庭不应该是原生形态下的母系社会，而是次生的。