本书用非常精练的语言，概括了二十世纪西方文论的总趋势，即由以创作为中心转移到以作品本身和对作品的接受为中心，认为二十世纪文论强调批评的独立性。本书分章讲解了现代西方文论经历了从形式主义到结构主义再到结构主义之后发展起来的各种理论。并且，本书还将中国古代文学理论与西方文学理论进行比较和融会，为比较文学这一学科的研究做了许多优秀的案例分析，为这一学科的经典阅读书目。