庚子年后，袁世凯接替李鸿章出任直隶总督兼北洋通商大臣，以其为领头羊的“北洋派”由此逐渐形成。从辛亥革命之后，一直到北伐战争结束，北洋系出身的军阀政客相继把持民初政局，他们虽各自为政，却派中有系，系中有派，时聚时散，而这一时期也就成为中国近代史上最为复杂的历史阶段。本书以人物为中心，解读北洋时期各派政治势力的此消彼长，述说军阀政客的人生轨迹，揭示复杂历史背后的部分真相。