《千禧年》杂志的记者布隆维斯特，以揭发企业丑闻闻名于瑞典媒体界，却突然因为一篇揭露大企业家温纳斯壮的报道被法院判了诽谤罪，不得不辞去亲手创办的《千禧年》杂志发行人一职，职业生涯跌入谷底。这个时候，一个叫亨利?范耶尔的企业大亨找上门来，开出天价，请布隆维斯特私下调查四十年前他的侄女神秘失踪之谜。失业且面临财务危机的布隆维斯特接下了这一活。在调查过程中，布隆维斯特认识了矮小瘦弱的莎兰德，也就是我们这个“千禧年”系列的女主角。她貌似问题少女，却是一个超厉害的黑客，对电脑的掌控出神入化。在她的协助下，布隆维斯特取得了突破性的进展，并最终破解了四十年前的那桩失踪案。相处中，莎兰德对布隆维斯特萌生了爱意，却在目睹了布隆维斯特与别的女人亲热的场景后情感受挫，她迅速离家，在世界各地游走了一年才回到斯德哥尔摩。然而等待她的却是警方的通缉令。因为凶器上都留有她的指纹，她被列为三起谋杀案的重要嫌犯。被害人中有一对恋人，他们帮《千禧年》杂志撰写有关一起非法交易的文章。另一个被害人则是莎兰德的监护人。但尽管警方设下严密防线，莎兰德却始终无迹可寻。随着小说情节的推进，莎兰德的身世渐渐浮出水面：她的父亲札拉千科是70年代叛逃到瑞典的俄罗斯间谍，也是这三起谋杀案的主谋。从来不像自己外表表现出来的那般弱小的莎兰德最终追踪到了父亲，并用斧头将他砍伤，但自己也差点被父亲活埋，头部中弹。幸亏布隆维斯特及时感到，把她送到医院。全身动弹不得、又受到警方严密监控的莎兰德在布隆维斯特的协助下，终于解决了札拉千科，以及希望她消失以保护札拉千科的秘密组织——瑞典国安局特别小组。时隔不久，布隆维斯特又意外卷入一起凶杀案件，目击者是一名患有自闭症的男孩。莎兰德侵入美国国安局核心档案，发现凶杀案件的背后另有隐情，幕后主使极有可能是她追踪已久的敌人——她的亲妹妹。天才黑客与传奇记者殊途同归，两人再度携手，一同拨开蜘蛛网帮的层层谜团，拯救命悬一线、患有自闭症却拥有奇特“照相记忆”的神秘男孩。