《白宫决策》一书讲述的历史表明，美国对中国的了解经历了一个相当艰难的过程。即便是美国政府中那些所谓的“中国通”们，也由于缺乏对中国的足够了解——相信只要施加压力，就可以促使中国变化——在决策时犯下了错误。书中谈到，1993年冬，尽管中方一再告诫，双方应该“增加信任、减少麻烦、发展合作、不搞对抗”，但克林顿政府还是要把最惠国待遇与人权问题挂钩。当时主管对华关系的前驻华大使洛德等人低估了中国的决心，以为“挂钩”就能迫使中国“在美国的压力下求饶”。洛德召集中国政策方向委员会开会，发现30多名专家几乎没有政策共识，甚至连驻华大使芮效俭都不同意这样做。芮后因公开表态反对“挂钩”而受到美国国务院的调查。美国行政当局的经济部门也与外交部门产生了裂痕。最终，由于中国政府毫不动摇的态度和美国商界、学界的压力，克林顿不得不放弃了“挂钩政策”。      本书希望能以通俗易懂的方式，为关注中美关系的读者提供历史感的同时，又能站在一定的理论高度，对中美对抗、中美缓和、关系正常化和《与台湾关系法》、中美《八一七公报》、中美“蜜月”和90年代的大起大落这些复杂的历史现象的主要方面做综合性的研究，以此来揭示白宫对华政策制定的真相，帮助读者准确把握当前美国对华政策制定的脉搏，并对未来中美关系发展中的台湾问题、美国国同因素和国会的作用作出预测的分析。