《马丁•伊登》是杰克•伦敦作品中自传色彩最浓的一部。在偶然的机缘巧合下，年轻的水手马丁•伊登结识了露丝，并深深爱上了她，视其为理想中的恋人。露丝家境富裕，受过高等教育，马丁为了配得上她，发奋读书，努力写作。当他终于功成名就时，当初所有抛弃他的人，包括亲戚和女友，都回过头来意图重修旧好，然而，正因为此，他感到了强烈的幻灭和空虚之感，最终投身大海，寻找心灵的平静。