本书记述的是中国人民志愿军第三十八军抗美援朝的战斗历程。三十八军是第一批入朝参战的部队。从1950年10月22日由吉林省辑安(现为集安)跨过鸭绿江，直到停战前十几天才奉命回国，可以说经历了抗美援朝战争的全过程。这期间，作者在这支部队先后担任副军长和军长，始终同全军指战员战斗、生活在一起。