这是文学研究中最见功力的作家论，虽名为《论小说十家》，却是以郁达夫、老舍、吴组缃、张天翼、沈从文、路翎、骆宾基、端木蕻良、萧红、张爱玲十人为主，论析了现代文学史上有代表性的十几位作家。作者将思想史研究、历史与社会批判及文体分析融为一体，通过敏锐的感受和独特的诠释，深入到作家精神世界的内，再去对作品进行社会定性和艺术判断，从而她的每一个“作家论”便摒弃了主题先行，而最大可能地贴近每一个作家；对人的内在精神世界（尤其是知识分子）的关注和兴趣又是她所有文学研究的动力和出发点，并贯穿始终。