中国荒漠区包括温带荒漠区和暖温带荒漠区。温带荒漠区包括阿拉善荒漠区、河西走廊荒漠区和准噶尔盆地荒漠区；暖温带荒漠区包括哈密（戈壁）荒漠区、吐鲁番盆地荒漠区、塔里木盆地特别干旱荒漠区和敦煌—库木塔格荒漠区。本册所收录的荒漠植物就是在大气干旱、多风沙、重盐碱、高寒贫瘠等特殊恶劣的荒漠气候环境下分布和生存的一类植物。他们各自构成了灌木荒漠、小乔木荒漠、半灌木荒漠、小半灌木荒漠、多汁木本盐类荒漠、高寒荒漠和荒漠草原群落中的建群种、优势种和伴生种。