这本书是“20世纪俄罗斯文学精品书系”之一，这部小说取材于罗马帝国的历史，反映了基督教和多神教的残酷斗争，刻画了罗马皇帝尤里安的悲剧形象。小说从尤里安的童年写起，描写了他一生的活动。这位君主在基督教产生三百年以后宣布宗教自由，企图恢复古希腊时期的多神教。因为他推崇古希腊艺术，把奥林匹斯诸神视为美的理想、力量的源泉。尤里安在历目前被基督教会宣布为“叛教者”，本书却把尤里安刻画成一个悲剧性的英雄，对他充满同情。