收录了二十篇契诃夫的短篇小说名篇，高度体现了契诃夫作品真实、朴素、幽默的艺术特点和文字洗练的创作标准。《迟开的花朵》描写一位破落贵族家庭小姐的爱情悲剧，深刻而真实地反映了19世纪末俄国社会大变动的生活现实。《一个文官之死》和《变色龙》则既是讽刺小说，也是写实之作，有力地揭露了沙俄官场的百般丑态和黑暗。《牡蛎》《苦恼》和《万卡》表现了穷苦小人物的悲惨处境，寄予了作者深切的同情。《六号病房》《带阁楼的房子》《文学教师》《套中人》《醋栗》《姚内奇》《宝贝儿》等则是作家的问鼎之作，《六号病房》宣判了其“不抗恶”哲学的彻底破产；《带阁楼的房子》则抨击了民粹派“到民间去”做点滴小事的改良主义的主张。后几部作品更集中地批判揭露了庸俗、空虚、无为的生活态度，发出了“不能再这样生活下去了”的呼喊。