本书从世界推理文学的发端和明治维新西方文学艺术进入日本、日本本土出现“侦探小说”概念开始讲起，以二战期间侦探（推理）文学创作被法西斯当局查禁、文艺活动几近停滞为界，分为战前、战后两大板块。战前，作者细数明治时代翻译侦探小说的兴盛、本土侦探创作从无到有的跨越、“本格”“变格”之争、江户川乱步等作者的登场；战后，“侦探小说”变成“推理小说”，伴随着战后重建、经济腾飞、泡沫破碎，“本格”“新本格”“社会派”“硬派”等新的派别你方唱罢我登场，推理文学牢牢占据了日本通俗文学最重要的阵地。在回顾时代变迁、社会变化的基础上，列举各个时代相应的登场派别和人物，进行简要介绍和分析，可使读者对日本现当代推理文学有较为全面的了解，更有助于加深中国读者对日本通俗文化及其历史的认识。