曹雪芹、高鹗所著的《红楼梦》写了一个封建贵族大家庭从繁荣走向衰败的故事。小说以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，但作品的主题并没有局限于个人爱情悲剧的本身，而是围绕着中心事件，展开了许多错综复杂的矛盾斗争，描绘了一幅极其广阔的社会生活画卷，说明了整个封建社会已是千疮百孔，摇摇欲坠。全书的结构新颖而奇巧。曹雪芹脱出我国传统章回小说的套路，以散文化的描写为主，对生活全景的创作，不以情节取胜，而以人情世态和人物刻画见长。塑造了诸如林黛玉、薛宝钗、贾探春、王熙凤、晴雯、袭人等一大批美丽聪慧、活泼动人的女性形象，体现了作者对美的追求与向往。