本书着眼于植物化石，它们是古植物学的基础。书中简要评述了各大植物类群的化石记录，描述了它们主要的演化趋势，并且讨论了世界范围内植被类型的总体演化，阐明了它们对我们认识古地理和古气候的重要性。最后还回顾了古植物学的研究历史，概括了过去三百年里发生在该学科中的重大进展。