中国经历了漫长的封建社会，而封建君主专制经历了一个日益强化的过程。正是在这种封建君主专制强化的过程中，有多少仁人志士被冤杀，有多少一心为国为民的忠梗之士身陷囹圄，甚至遭灭门之祸。不难想象，在这种君主专制不断强化的过程中，天下臣民的身家性命系于君主一言，即使再英明的君主，也难免会产生冤案。这些君主或有意，或无意，或受某些佞臣的蒙蔽，使一些忠梗大臣被误杀，这就成了很普通的事，历代皆有。人们还可以看到，君主专制越是强化的时代，这类冤案就越多。  本书所选取的都是史书上有记载的重大案例，都发生在著名的大臣或重要人物身上。至于发生在千百万小民百姓当中的冤案，由于缺乏史料记载，也就无从考究了。  全书以中国历史发展进程为主线，考虑到故事之间的联结性(人物和时代背景)，我们将中国分类史概分为上古至春秋战国、秦汉、隋唐五代、宋元、明清这五个时间段，以此来展开中国冤案故事的叙述。五个时间段即是本书结构的五个篇章，每个篇章都有章序，用以概括本章所要传达出的信息。