本书指出任何史学作品都包含了一种深层结构，它是诗学的，也是语言学的。作者以19世纪8位有代表性的史学思想家（黑格尔、米什莱、兰克、托克维尔、布克哈特、马克思、尼采、克罗齐）为例，用隐喻、提喻、转喻和反讽等修辞模式来分析比较其意识预构，展示了对诸位大家思想的深刻把握，给人全新的认识和启迪。