作品以大型国有企业改革为背景，刻画了在任的省委书记贡开宸、老书记潘祥民和省委书记的后备人选马扬这三位新老书记的形象，全方位地切入他们的家庭、情感、事业追求与内心矛盾，首次向人们展示了我国省部级领导干部奋斗与成长的自我完善过程。