九年级学生菲利普??马洛伊认识到，自己无法参加田径队，是因为英语成绩不及格。他确信娜温老师不喜欢他，于是设计了一个方案，想从她的班级里转出去：奏国歌时，他并没有“恭敬且安静”地立正站好，而是哼唱起来。伴随着接连发生的违纪事件，菲利普的父母自始至终都站在他这一边，无视他破坏学校规章制度的事实，而是把精力集中在爱国精神的问题上。菲利普和学校之间的冲突升级了，他很快便发现情况变得难以掌控；当地的社区领导和国家新闻媒体都被卷入进来。而在小说高歌猛进之际，小说戛然而止，揭露了一个让人心碎却又绝对可信的真相。