“经济”一词源于“经邦济世”、“经世济民”，从一开始它就具有宏观性、政治性的含义，属于“治国”的宏观层面。它不仅包括治国理财思想，还包含治国的政治和军事方略，这与中国人“治国、平天下”的理想非常吻合。而在微观经济活动中，如个人的谋生、商贩工匠的经营等，则被称为“治生之术”。由于我国历来“重农抑商”，“治生之术”发展缓慢，而且没有形成科学完整的理论体系。但无论如何，我国古代人已经有了“治国”的宏观经济思想与“治生”的微观经济思想的区分。