本书是知堂老人周作人的书话随笔集， 将周氏三十多部文集和集外文、未刊稿中谈书的文章全部采辑起来，编为读新书和旧小说、谈日本的书、读西洋的书、谈古旧书四辑。周作人读书颇丰，举凡古今中外、文艺历史、闲谈琐记，无所无读，深得读书的乐趣与“苦趣”。其对于书的真知灼见，巧妙融于散淡的笔墨中，有如《菜根谭》一般，清爽、隽永。