全书分为中国教育名著选读和外国教育名著选读上下两编，每编根据历史时序大致分为古代、近代和现代三个时期，以章节形式呈现，共十一章。各章首先以“教育思想概要”开始，梳理各时期教育思想的发展源流、代表人物、核心主张、历史地位和影响等；然后对每种思想中代表性的人物及其代表作品进行导读，具体导读分为两部分，一是作者和作品简介，二是原文节选，并进行“释读”。