本书是司马中原的经典之作。它以北方农村为背景，以关八爷带领的一群饱受北洋军阀盘剥和欺凌的北方汉子为主要人物，以走私盐为主线，深情传神地刻画了一幅宏伟壮阔而又神秘传奇的历史画卷。全文明线暗线相交，气势恢宏，情节曲折跌宕，充满了粗犷的乡野风情和浓郁的中国色彩。