本书中的论文，探索了那些使得美国公共生活具有活力的道德和公民难题。第一部分“美国的公民生活”，概论了美国的政治传统。第二部分“道德与政治论争”考察了近二十年来的一些炙手可热的道德和政治问题，第三部分“自由主义、多元主义与共同体”回溯到第二部分所讨论的那些特殊的道德和政治争论，以考察那些在当代凸显的各种不同的自由主义政治理论，并评价它们的优缺点。所有的这些论文都既面向公民，也面向学者；并试图对当代公共生活有所裨益。