著名历史学家何兹全先生在本书中对秦汉时期的历史政治、学术文化、社会风貌等进行了全面而提纲挈领式的叙述，书后还附有大事年表，重要事件和历史线索一目了然。本书短小精悍，是面向广大历史爱好者的通俗易懂的普及型读物，但作者并未因“小”而忽略对重大问题的描述和研讨，读者仍能在有限的文字中读出、读懂作者对这一阶段的社会性质和社会发展规律的看法。