美国人阿尔弗雷德·T·马汉1890年提出“海权论”，认为海权是决定世界强国兴衰的根本原因，也是影响历史进程的重大因素。“海权论”主张国家要建立和拥有强大的占优势的远洋舰队保护国家的海外贸易、海外市场、海上航行、海外利益，同时把国家的政治意志和外交影响投射到世界，并借以影响陆上事态和进程。 海权是一个古老的名词，但同时也是一个具有现代内涵的战略概念。在经典的意义上，海权指的是对海洋的利用和控制，也就是由本国和本民族利用和控制海洋，而剥夺对手利用海洋的机会和权利。